桜花賞（おうかしょう）は、日本中央競馬会（JRA）が阪神競馬場の芝1,600mを舞台に開催している重賞競走。正賞は内閣総理大臣賞と日本馬主協会連合会会長賞。

競馬番組表では「サンケイスポーツ杯 阪神牝馬ステークス（サンケイスポーツはい はんしんひんばステークス）」と表記されている。

桜花賞は、1939年にイギリスの「1000ギニー」を参考に、最もスピードのある優秀な牝馬の選定と優秀な繁殖牝馬を発掘するべく、「中山四歳牝馬特別（なかやまよんさいひんばとくべつ）」という名称で4歳（現3歳）牝馬限定の競走として創設。東京優駿競走・阪神優駿牝馬（現・優駿牝馬）・横浜農林省賞典四歳呼馬（現・皐月賞）・京都農林省賞典四歳呼馬（現・菊花賞）と共にクラシック競争の一つとして数えられた。

途中太平洋戦争の戦局の悪化により中断するも、戦後の1947年に名称を現行の「桜花賞」に変更して京都競馬場にて再開した。その後1950年に施行場が現行の阪神競馬場に移された。

1984年にグレード制が導入されたことを受けてGI（国内限定の格付）に格付され、2007年から2009年は日本がパートⅠ国に昇格したことにより「JpnI」、2010年に国際競走となったことから国際格付のGIに変更された。

1995年に指定交流競走となったことから、地方競馬所属の競走馬も出走可能となり、2004年より外国産馬、2010年より外国調教馬も出走可能となった。

【2019年　第79回桜花賞】コースの特徴

桜花賞のコースの特徴を見ていこう。桜花賞のコースは、スタート後に外回りコースに入ってから3コーナー手前までが上り坂となっている。4コーナーから直線に向いてから残り190m付近までが緩やかな下り坂となっている。

直線距離はAコース使用時で473.6mもあり、ゴール前に高低差1.8mの急な上り坂がある。桜花賞のコースは、前半に負荷がかかりやすい構造となっており、道中は脚をためて、直線でスピードを発揮する競走馬が基本的に有利となるが、極端にスローなペースとなると逃げ馬が有利となるという特徴がある。

開催前半で芝の状態が良好な場合は、インを回る能力や先行力がキーとなりやすい。

【2019年　第79回桜花賞】過去10レースの優勝馬

続いて桜花賞の過去10年の優勝馬を見ていこう。

【2019年　第79回桜花賞】レース傾向

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